"Talvez você tenha razão, Moisés; talvez a semente não prestasse", suspirou a Sra. Wopp. "De qualquer forma, agora é tarde demais para plantar mais. Não sabemos mais se o cerne de uma semente é bom, nem podemos conhecer o cerne do nosso vizinho. A semente pode parecer boa o suficiente por fora, mas todas estão muito deficientes." Todas as manhãs de verão, um buquê de ipomeias, molhadas de orvalho, adornava a mesa do café da manhã. Azuis, rosas e brancas, elas pareciam o próprio espírito do frescor e da doçura matinal.!

E Billy, vendo batatas-doces brotando das cinzas quentes e outros luxos em evidência, concluiu que havia algum negócio "acontecendo entre as moças", onde ele não seria bem-vindo. Retornou à "Frente", onde alguns dos empreiteiros estavam tendo uma violenta altercação sobre o significado de certas especificações. O Chefe logo arbitrava com sucesso, e as coisas se animavam por um curto período, quando o[55] bater de uma bacia de louça anunciou o jantar no "hotel". A Sra. Bennett sabia melhor do que Billy quanta surra um menino era capaz de suportar; e o tranquilizou enquanto tirava suas roupas sujas e descia em busca de água quente e remédios.

Os encantos das fontes de água com gás, das lojas de doces e de outras tentações infantis não encontraram vítima em Billy. Mas se o Sr. Cooper, o homem da loja de latas, tivesse negociado arduamente, teria levado o garoto à falência. Como era de se esperar, sua mesada semanal sofreu, apesar da generosidade do Sr. Cooper e do livre acesso de Billy a um rico ferro-velho nos fundos da grande loja, onde se fabricava, por assim dizer, tudo em lata e ferro, desde canos de poço, tanques e caldeiras, até asas de lata para as fadas de Edith na ópera. "Billy! Você disse que não estava ferido, mas está!" Alarmada, ela se levantou e acendeu a luz, tirou o curativo e desmaiou diante da destruição do garoto inteligente e limpo que a deixara naquela tarde. "Meu filho! Você está terrivelmente ferido! Preciso chamar o Doutor Carter, e..." "Moisés, coloque os cavalos no estábulo e me encha. Logo o encontraremos, Srta. Mifsud", disse o Sr. Wopp, sua gentileza se impondo em meio à crise. "Vamos, Clarence, e Srta. Mifsud, mande os outros homens junto assim que eles chegarem. Fique tranquila, logo voltaremos com seu garoto."